L'ALIANTE
Un aliante è un aerodina (aeromobile più pesante dell'aria), generalmente, non munito di organo motopropulsore.
Dal punto di vista tecnico dunque l'aliante è un velivolo (ovvero aerodina a superficie alare fissa), sebbene dal punto di vista normativo vengano considerati velivoli solo l'aeroplano, l'idrovolante e l'anfibio.
Il decollo avviene in modo diverso da un normale velivolo, e se ne possono distinguere due tipi:
Trainato da un aereo:
in questo caso l'aliante è trainato, tramite un cavo, da un aereo (in genere di piccole dimensioni). Al raggiungimento di una certa quota, l'aliante si sgancia dal cavo e comincia la lenta discesa in planata verso un aeroporto o il punto di atterraggio scelto, guidato dal pilota.
Trainato da un verricello:
un potente verricello avvolge un cavo metallico che può essere lungo anche 1,5 Km. L'aliante agganciato al cavo decolla come un aquilone, e raggiunta la quota massima, cioè circa metà della lunghezza del cavo, si sgancia per proseguire il volo in planata.
Un aliante in fase di voloAgli albori del Volo a vela ed anche in seguito, soprattutto con alianti leggeri, si sono usate altre tecniche di lancio, come il lancio con elastico o il traino da autoveicolo.
In realtà l'aliante non solo scende ma, sfruttando bene le correnti ascensionali, può anche salire. Un pilota esperto riesce dunque a percorrere grandi distanze e rimanere in volo per molte ore, guadagnando quota quando incontra una corrente ascensionale, o ascendenza, e percorrendo poi grandi distanze scendendo in planata.
Caratteristica costruttiva peculiare di un aliante è l'efficienza aerodinamica, volgarmente indicata anche come rapporto di planata, cioè quanta distanza è in grado di percorrere l'aliante, in aria calma, partendo da una certa quota prima di toccare il suolo. Gli alianti moderni hanno efficienza superiore a 30 (30 Km percorsi partendo da 1000 metri di quota), e modelli con caratteristiche aerodinamiche particolarmente sofisticate raggiungono efficienza 60.
Inoltre, esistono anche alianti a motore, o motoalianti. I motoalianti possono essere "a decollo autonomo" se il motore è in grado di portare in quota l'aliante decollando da terra, oppure "con motore da rientro" se il motore è di piccole dimensioni e viene acceso solo in volo quando il pilota lo desidera, in genere per ritornare più agevolmente al punto di partenza.
